初めて針と糸を手にした人が、平然と刺していくのを見たときです。もちろん周りを見ながらそうしている面もあるでしょうが、ためらうことなく「ブスッ」といくんです。施設の利用者さんには障がいの重い方、軽い方、いろんな方がいますが、障がいの重い方のほうが躊躇なく自由刺繍の世界に入っていけるようです。「この縫い方はどこから生まれてきたんだろう？」「どこかで見てきたんだろうか？」と驚かされます。それぞれに独自の縫い方があって、おもしろいですよ。

世間にアピールするための活動というのは、とくにやってきていないんです。雑誌「装苑」の公募展で大賞を受賞した（2005年）のも、たまたま一人のスタッフが「翁長さんの作品を応募してみたい」と園長に相談し、園長が「いいよ」と言って、そのスタッフがポートフォリオも全部つくって応募してみたら、大賞を獲っちゃった。それが皆川明さん（ミナ ペルホネン）の目に留まるきっかけとなったわけですが、当時はむしろ受賞したことに戸惑ったくらいです。

それが全然ないんです。縫っている途中に「見せて」と言うと、ものすごく嫌がる方はいます。でも、完成したものについてはまったく執着しない。もちろん「これは自分が縫ったものだ」という思いはあっても、そこにどんなミシンステッチが加わっても構わない、という態度です。利用者さんにとっては「縫う」こと自体が大切なので、できあがったものに対してはあっさりしているんです。その「いさぎよさ」はうらやましいと感じるほどです。

売上は、材料費などの経費を差し引いて、作品をつくったアーティストと学園で折半しています。ファンが多いアーティストは学園内で「巨匠」と呼ばれています。商品としては、nui projectの場合はふつうの刺繍っぽいものはあまり売れないですね。自由で、突拍子もなくて、糸の動き、針の動きが想像もつかないようなものが人気があります。利用者さんの手縫いにスタッフのミシンワークが反応して一つの作品ができあがるように、買う人の感性もそこに反応するんだと思います。

たしかに30年前は「まっすぐに縫う」ことを利用者さんに求めていました。でもそれは、そういう時代でもあったんです。障がいがある人は保護する対象で、一般社会で苦労しないように指導・訓練するのが良しとされていたんです。福祉のあり方に限った話ではなく、下着のたたみ方や布団のたたみ方は、ふつうの学校教育の現場でも見られました。しょうぶ学園はもともと「ものづくり」志向は強かったのですが、まっすぐに縫えない人に「縫いたいように縫ってごらん」と言い、布から糸のかたまりが飛び出したあの作品ができたときから、nui projectは今につながるかたちになったのだと思います。

まったく食べない時期もありますが、元気なときは、ほぼ毎日。いつも焼いたら、まずはバター。そのままの日も多いし、日によって塩だけ、砂糖だけ。たまにジャムやはちみつをほんの少し。飲み物とトースト。それ以外は何も食べない。朝昼兼用なこともあり、躊躇せず、１枚のトーストを食べ終わるまで、何度もバターをお代わりしてのせます。かさっとしたパンが苦手なので、必ずしっかり蒸して、芯までふんわり、しっとりさせてから、表面だけをこんがり焼きます。そして、バターを隅々まで染み込ませた上に、さらに冷たいバターをのせる。じゅわっと染みたところと、舌の上でひんやり当たるところのギャップを味わうのがいちばんの楽しみです。でも、１枚を焼くのに気合が入りすぎて、家族にはわかってもらえない。だからトーストは必ず一人で食べます。でも、ずっとトーストを敬遠していた娘が今年に入って急にトースト党になったのは、うれしいことです。

いちばんよく食べるのは、浅草の老舗ベーカリー「ペリカン」の角食パン。友人が東京から送ってくれます。それから、京都の友人に教えてもらった河原町今出川の「アルチザナル」の角食も、香り高く、とろけるような食感がとてもおいしい。それぞれタイプが違うのですが、どちらも甲乙つけ難く、好きです。

東京で料理教室をしていたころに、一眼レフで撮った写真を生徒さんにお分けしていたのがはじまりです。料理本や雑誌の撮影は、ずっと信頼する写真家の方に一任してきましたが、料理は生もので、作品ではない。それを追いかけるには、０コンマ何秒でファインダーに収める気迫がいるんです。とはいえ、私が収めたいと思うポイントを現場で自分以外の人に伝えるのは難しい。私には写真の技術はありませんが、気迫だけはある。料理の写真は“いい写真”でなくてもいいのかな、と気づいたら、いい意味で力が抜けました。この『トースト』もそうですが、料理の写真は、自分で撮る機会が増えてきました。

やっぱり定番のバタートースト。焼きあがる直前に有塩バターを薄く切って全面にのせ、余熱で染み込ませ、さらにごく薄く切った冷たいバターをのせて、上のバターが溶けないうちに食べる。これが基本です。そこに、粗糖をふるのが好きです。粗糖も産地によって風味が違うからおもしろいですよ。娘はそこにきなこをかける“きなこトースト”、私は各国で買い求めたシナモンスティックを削る“世界のシナモントースト”が最近は気に入っています。

食パンは、ふつう切って食べるものですけど、一斤まるごとの角食を、切らずに焼く。焼けたら、パンの左右を引っ張って中に冷たいバターを落としてかじりつく。これは絶品でしょう。でも、いちばんは、やっぱりいつものバタートースト。毎日焼いていても、本当においしいと思えるくらいに焼けることはほとんどなくて、だから、いつものトーストをこれ以上ないくらいにおいしく焼く。それが私が挑戦したいことです。

ペンは、Pentelの黒色サインペン。紙は、A4のコピー用紙。他にも、筆箱の中に、ポスカの黒、ボールペンの黒と青（ゼブラのニューハード）を常備しています。どこにでもある身近な画材です。好きな画材が廃番になったり、品切れしたりする心配はありません。コンビニに行けば間に合います。

描くのは、だいたい家のテーブルの上です。表面がメラニン加工された天板にアルミの足が４本ついた、普通のダイニングテーブルです。20年ほど前に無印良品で買いました。このテーブルでごはんも食べるので、描きたいときに筆箱と紙を持ってきて、描き終えたら片づけます。作品を描くのも、ごはんを食べるのも、同じテーブルです。

夜は、絵を描きません。最近は、夕方６時ごろに晩ごはんを食べて、８時過ぎにはお風呂に入って、だいたい９時30分ごろには布団に入ります。なので、描くのは夕方まで。描くときも、なるべく時間をかけないようにしています。考えない。ためらわない。素早く、一気にさっと、描き上げます。

単行本になるのは初めてですが、たくさんZINEをつくっていたときから、「ぬりえ」みたいな線画を描くことが多かったので、「ぬりえ」の本はずっと作りたいと思っていました。「ぬりえ」なので、手にとった方には、自由に塗ったり、描き加えたりしてもらえるとうれしいです。いつか、古本屋さんでだれかが塗った痕跡のある『Coloring Book』を見つけられたら面白いですね。